一直以为，辽阔的东北大地到处是肥沃的黑土地，插根筷子都能长成大树，可是，在我们从吉林省西部的通榆县城去往同发乡的路上，却没有看到想象中的东北大地。撞进我们眼里的是大片大片焦黄的、毫无生机的沙地，让我们揪心的是贫穷和落后。
万平，就是在这里的科尔沁沙地上，硬撑了66个月，使治理区的植被覆盖率超过了90％，杨树成活了2万棵，在荒漠上造出了一片绿洲。原本日渐吞噬土地的沙坨子，停止了移动。
“只要能种活一棵树，让乡亲们多收入1元钱，我这治沙就是成功的！”
2000年6月，正是科尔沁沙地风沙肆虐的时候，47岁的万平放弃了国企月薪3000多元的工程师工作，扛着铺盖卷，走进了通榆县最西部的同发乡新立屯的沙地，承包了100公顷沙地，立起了“科尔沁沙地万平治理区”的牌子。
“老万疯了！”知道万平要治理科尔沁沙地的人都这么说。
老岳父让人把他叫去。“万平啊，放着城里的清福不享，到这牛羊都不愿落脚的地方活受罪，你到底要干啥？”
妻弟在通榆县机关里工作，“哥啊，你到哪里治沙我不管，可是这通榆县是国家贫困县，不会有人给你什么优惠政策！”
县里的有关领导问万平：
“你来这里干啥？”
“荒漠化治理。”
“你就说你挣不挣钱吧。”
“不挣钱，即使挣，也是几十年以后。”
“不挣钱，你来这里干啥？”
祖祖辈辈在新立屯生活的乡亲们也不明白万平这个“城里的上等人”到底来这“屯里井底人”呆的地方干啥。
万平说，我没疯！
万平很熟悉这片沙地。同发乡气候条件恶劣，每年从3月份到7月份，大风就一直光顾着这片沙地，如果晚上刮一场风，沙子就会堆积在门口，早上起来连门都推不开，要撬个缝，一点点地推开。屯里的年轻人说，即使有了钱，天天大鱼大肉地吃着，嘴里面还是沙子啊。
但万平更记得，30年前，他作为下乡知青在通榆县生活了5年多，这里的乡亲们把他当亲人看待。那个当初瘦弱的小万平，是靠着东家一个大饼子，西家一碗大馇子粥长大的。这让从小因父亲受迫害而总受到欺辱的万平，知道了什么是淳朴、不求回报的爱。临回城进工厂时，乡亲们送了一程又一程，当时万平就下定决心，我到了工厂，要过上比乡亲们好的日子了，但总有一天，我会再回来的。
万平知道，个人治理沙地可能得不到太多的优惠政策。离开通榆县进工厂后，他一直关注着通榆县的发展。1996年和1998年，他曾经两次牵头带着台湾、日本的客商到通榆县考察环保项目，但都是无功而返。万平不是不知道他将要面对的困难。从1999年5月到2000年4月，他背着背包，穿着布鞋，花费了5000元十多次徒步考察了科尔沁沙地。让他无法想像的是，曾经养育他的科尔沁，现在却是触目惊心的荒凉和贫穷。比荒凉、贫穷更让人揪心的，是观念的陈旧与闭塞——科学种养、高效农业……改革开放20多年，外面世界生机勃勃的现实，在这里如同天方夜谭。
“如果别人都能做的事情，要我万平来这里干什么!万平就是要做别人没有做过的事情!只要能种活一棵树，让乡亲们多收入1元钱，我这治沙就是成功的！”面对记者再三对他治沙目的的追问，万平激动地从炕头走到地上，挥舞着双手，用他那被大学生志愿者们称为“沙哑的但具有鼓动性”的声音向记者说明他治沙的目的。
握惯笔杆子的手拿起铁锹，万平出征了。工作推进得很慢，打击来得却很快。
2000年6月16日，“科尔沁沙地万平治理区”开工了。显然，这是个很吉利的好日子，但好日子没有给万平带来好开端，第一天，万平就遇到了预想不到的艰难。
治理区离村子有一公里的路程，万平必须在沙地上建起自己的生产、生活基地。一大早，10万块砖就拉到了屯子边上，但大卡车却不能前进——沙窝子太厚，车轮窝在沙地里打滑。
有人给万平出了个主意，把沙子挖出来，在坑里填上碱土，拌上沙子，再浇水，就可以先修起一条简易路。
可是，这么大的工程量，去哪里找那么多人来挖沙拉土！水又从哪里来？
万平说，这时候，他知道人为什么会得精神病了，“你想做一件事情，它就偏偏让你做不成，一下子就成精神病了！”
晚上，万平在沙坨子上蹲了很久很久，瞅着这10万块砖发呆。
猛然间，一个物理名词冒进工程师万平的脑子——压强。推土机之所以能够在沙地上行驶，靠的是履带来减轻压强。如果给汽车加个履带，不就能在沙地上行走了吗？
有了好主意，空旷的沙地里响起了万平开心的笑。
钢铁履带自然买不起，万平将一段段截好的木头用铁丝串起来，做成了400多米的“木履带”，10万块砖、水泥、石灰顺利地运了进去。
两个月后，万平建起了生活区、工作区，还打了13眼机井。
创业维艰，工作推进不容易，打击来得却很快。
就在万事开头的这时候，家里打来电话说，万平的母亲病重，万平准备忙完手头的事情就回长春看望母亲。可是没想到，噩耗来得太快了。再打电话时，母亲已经没有了。
万分悲痛而又倔犟的万平不顾家人的反对，坚持把母亲的尸体拉到科尔沁沙地万平治理区，“我想让母亲看着沙漠变成绿洲”。100公顷沙地，只有孤零零的万平，还有母亲的坟茔。
忍着丧母的悲痛，2001年春天，万平开始植树。
满怀希望种下了2.5万棵杨树和沙棘，但没等到夏天，一场大风来了。树苗三分之一被沙子埋住，三分之一被风坨了，连根拔起。剩下的三分之 一树苗，也没能躲过灭顶之灾，夏天沙坨子的地表温度达到50多度，刨开树根，竟然都被烤焦了。
乡亲们看到这个情景，有的劝他：“老万，到此为止吧，这火坨子栽不活树！”
看着上千棵的树成排地倒下，听着一句句议论，万平说，他当时精神都要垮了。
他想到过放弃。趁一切还没到不可收拾的地步，趁失败还承受得起。
然而，又怎能放弃？
看看书，打打牌，钓钓鱼，万平不是不会，也不是不愿。在工厂时，万平夫妇收入属于上等，日常生活、外出旅游，他们安排得比一般人还超前。
万平不是跟自己过不去，实实在在是因为心中那份焦灼。屯子里老老少少，所有的眼睛都在悄悄注视着呢。
依然是一个小背包，一个军用水壶，一身迷彩服，万平开始四处求教。为了不耽误白天干活，他往往坐夜车，通榆到北京南站的67元火车硬座，老万没少坐。有时，碰上火车没座，就站它一路。
惨痛的教训和多次的求教让万平懂得，在植被为零的沙地上种树，必须首先恢复植被，而且要种两年生的树苗。2002年，万平把种树的目标转向重点种草，同时，在治理区的周围种树，修造防风带。
草活了，树大了，万平面对的是饥饿的牛羊，还有更难对付的猎人。
2002年开春，万平是在含着眼泪种草植树，上年失败的阴影依然笼罩在他心上。为了能在光板沙坨子上种草，万平琢磨出了“盖被子育草法”。撒下草种后，在上面盖上一层干柴、烂草“被子”，然后喷水，几天后，草籽长出了小芽，把“被子”挑开，两天一喷水，小草在特殊照料下活了。
当绿绿的嫩草从黄色的沙地上冒出来，万平似乎看到了一线希望，然而问题接踵而来。
当地的牛羊都是散放，不待万平为自己的劳动成果而高兴，牛羊先看上了方圆数公里仅有的这块草地。万平焦虑万分，怎么也不能让牛羊毁了草地。于是，每天一大早，他顾不上吃饭，便先去放哨，观察12群羊和5群牛的走向，直到确保每群牛羊不进他的植被区，他才放心地离开。由于过度劳累，他曾两次昏倒在地。
畜生还好对付，最令老万头疼的是人。有了草，有了野兔子，就有了猎人。
有一次，从内蒙古来了7位骑马的猎人，带着14条猎狗，在治理区边停了下来，与前来阻止打猎的万平对峙着。
1个小时过去了，2个小时过去了，猎人们不耐烦了。
“老万，你今天要不让我们进去打兔子，就先揍死你!”
“那你只好打死我！”
“你不要命了？”
万平向身后的治理区一比划说：“这就是我的命。”
好在新合屯的乡亲们闻讯赶来，猎人们跑了。
万平很平静地说，“没有那一次‘拼命’，我的治理区会变成‘跑马场’。”
五度寒暑，原本白胖的老万脸黑了，人瘦了，双手起了茧子，活脱脱一个农村里的老把式。
2004年，万平所做的工作在民盟东北三省环境保护论坛上，得到了与会专家学者的肯定，并引起吉林省副省长、民盟吉林省委主委陈晓光，副主委张釜和有关领导的高度重视。
“同发同发十年九旱，老万老万干赔不赚”，
孩子们的话让万平深思，他开始在治理区内探索追求经济效益的路子。
从万平1999年开始写的治理荒沙的三个“五年计划”中可以看出，他期望在30多万元的早期资金投入后，可以使生态发展和经济效益形成一个良性循环，但无论是恶劣程度超出想象的自然环境，还是乡亲们的观望态度，都使他“一五计划”中的项目不断推后。
被钱憋倒的万平去要了饭。
万平拿着一条麻袋、一个塑料盆进了屯子，每家一盆，每盆13斤，多了不要，他都登记下来，好日后还上。
当时，新合屯的调皮孩子见到万平，就在背后喊，“同发同发十年九旱，老万老万干赔不赚”。
孩子们的话让老万思考：乡亲们之所以笑话你，是因为看不到经济效益。守着这片草地，为什么不做点经济文章？
万平开始着手寻找项目。
在一次开会时，万平认识了一位带领乡亲们种植香菇蘑致富的村支书，他鼓励万平也种植香菇蘑，销路由他来负责。万平高兴地回去发动屯里的乡亲们，可是一提到要建塑料大棚，乡亲们都不愿投资，打了退堂鼓。
万平又组织乡亲们成立了新合屯绿色食品开发协会，想搞绿色食品。可没曾想，这却也闹出了笑话。万平帮着少数几户乡亲从种子公司买回苞米种子，有人就说了，老万一斤苞米种子挣了我们3毛钱，30斤苞米种子，他挣了我们9块钱。万平哭笑不得，心想，我投了几十万，还要去挣你9块钱干啥。
最后，因为办绿色食品证费用太高，这件事情也泡汤了。
万平没有气馁。2004年，他领着农业专家深入考察科尔沁沙地发现，这里的自然条件与新疆相似，光照时间长，雨水少，昼夜温差大，非常适于葡萄的大面积栽培。
于是，他带领30户乡亲种植了100亩1万棵葡萄树，生产酿酒葡萄。一个葡萄沟300棵苗，买葡萄苗需要900块钱，万平拿了500元，乡亲们拿了400元，最后利益三七开，乡亲们拿七，万平拿三。
这不是亏了吗？万平却认为，这是荒漠化治理计划迈出的很大的一步，如果乡亲们不聚过来，仍然大面积的广种薄收，耕种沙地，荒漠化的治理不可能实现，用高效农业来取代传统农业也遥遥无期。
今年，一沟沟葡萄长势喜人，如果按照正常的产量，可以实现收入10万元。可是，老天又一次和万平开了个“玩笑”。
按说这地方很少下雹子，15年也就下了3次，可这第四次偏让万平他们赶上了。本应在夏秋之交才下的雹子，到了6月19日就下了，鹅蛋大的雹子把葡萄叶子打光了，葡萄落了一地。
“这次的雹子拿走了我半条命啊。”回忆起这场天灾，万平仍然有些心悸。
让万平欣慰的是，虽然没有看到丰收的喜悦，但更多的乡亲们看到了种植葡萄的前景。今年，有更多的乡亲们参与进来，在万平的带领下，又种了1万棵葡萄。
更让万平高兴的是，乡亲们原来看到他都问，老万，干搭钱你图啥呢？现在都问，老万，葡萄长得咋样？还弄点啥种不？到时候可别忘了我。
孩子们的顺口溜也变了：老万老万真能干，沙坨变成花果山，苦战黄沙整6年，大漠深处建家园。
万平就是这样克服一个个困难，在磕磕绊绊中走过了5年治沙之路。人们说，万平就是这片科尔沁沙地上的唐吉诃德，向着巨大的风车，不断地挑战。万平说，他们只说对了一半，他们没有看到整个社会对生态环境的重视，没有看到未来的前景。
万平小传：万平是中国民主同盟盟员。原为吉林省长山热电厂环保工程师，于2000年辞去公职，自筹资金承包100公顷科尔沁沙地进行荒漠化治理。2005年12月，在国内40多家媒体联合举办的“首届中国民间环保人物”评选中，荣获“优秀人物”称号。
