中国工程院院士 谢礼立
随着人类对自然和其与自然间相互关系的认识不断加深，对自然灾害的认识也在不断深化。在科学不发达的古代，人类还不能正确地解释自然现象，把自然灾害看作是神的意志，在科学(自然科学和社会科学)发达的今天，人类对自然和自然灾害已有了全新的认识，并且已经能够运用所掌握的科学技术知识来防御自然灾害，减轻灾害造成的损失。
“自然灾害”是指发生在生态系统中的自然过程，可导致社会系统失去稳定和平衡的非常事件，其特点是“损失”，即，使社会造成生命和财产损失或导致社会在各种原生的和有机的资源方面出现严重的供需不平衡，并进而造成社会正常秩序的中断或破坏，使损失进一步加重。
一方面，造成自然灾害的直接原因——“意外事件”总是一种自然现象，或者说是一种可能导致社会破坏和损失的自然现象，可称为自然灾象或简称为“灾象”。另一方面，产生自然灾害的前提又往往和人类的生产和生活方式及其抗御自然灾象的能力有关，即产生自然灾害的结构原因又总是在于“社会”本身的弱点和人类活动中的失误。一次地震灾害，除了地球物理现象本身的运动威力外，总是由于缺乏政治、经济、社会、科学、技术以及工程上的能力导致在场址选择、居住房屋和其他结构物在建造时未能合理地考虑这类地球物理现象出现的可能性，而且一旦出现了灾害又不能及时、正确、科学地应对。洪水所以会酿成灾害，除了洪水本身的破坏力以外，也往往因为缺乏有效地治理洪水的能力，或者在居住中心缺乏防御这种严重事件的工程防护结构，缺乏甚至没有健全的应急管理功能。从这个角度来观察问题，我们也可以把自然灾害看作是一种社会现象。正是由于自然灾害发生的原因是由于人类社会的“缺陷”和“失误”，因此，我们就再也不能把自然灾害仅仅看作完全是自然界独立造成而社会本身无法控制或者躲避的自然现象。无数事实已经充分证明，只要有一个合理的社会结构，优越的社会制度，就能充分运用人类已经掌握的科学技术并付之实施，人类才能主动有效地减轻自然灾害的损失。
人类为了战胜自然灾害，在力求减轻灾害损失的过程中，也促进了各种灾害科学的发展。然而在以往（以至现今），世界各国(也包括我国)都将自然灾害的研究按灾种分散独立地开展，这样做从科学发展的过程来看是必然的，也是必要的。因为导致灾害的各种灾象，无论是其成因、孕育、发展、发生的机理和过程，还是对各种灾象的研究方法和手段是互不相同的。但是从灾害管理的角度来看，不论是发生了什么自然灾害，也不论其成因和机制存在多大的差异，在采取防灾减灾的措施和方法上，都面临着共同的任务。许多相同之点概括如下。
（1）威胁人类安全的各种自然灾象，几乎无一例外地是发生在地球表层，诸如岩石圈、生物圈、水圈、大气圈，而这些地球表层的物质圈正是人类赖以生存和发展的地球大环境，因此有可能，也有必要在对地球表层巨系统的综合统一研究中，去促进和指导对各灾种的研究。
（2）一种自然灾害的发生往往会诱发或伴生其他的自然灾害，例如，地震会引起滑坡、火灾、海啸，滑坡会导致水灾，火山喷发会触发泥石流，水灾会导致饥荒和疫病，一个地区的水灾往往伴生另一地区的旱灾，旱灾又容易诱发虫灾等等，在考虑一种灾害的影响时，势必要同时考虑有关其他灾害的影响。
（3）不论是对哪一种灾种的研究，从灾害学的观点来看，目的只能是一个，即减轻灾害的损失，消除灾害对人类生存和发展的威胁。而这一目标的实现，不仅需要科学技术界的努力，更需要全社会的努力。
（4） 所有的自然灾害几乎都是概率很低，后果严重的突发事件，这就自然会提出一个共同的，众所关注的公共政策问题：怎样提高和保持公众的防灾意识和参与意识；怎样处理因灾害发生概率低，而难以取得短期投资效益的防灾投入问题。
（5）从灾害减轻措施，对成因各异的自然灾害，又几乎是完全相同的，即从总体上可分为灾前和灾后两大类措施，前者可概括为4“P”：规划(Planning)，预报（Prediction），预防（Prevention），预警（Pre－warning），后者可概括为4“R” 搜索救人(Rescue)，救济（Relief），安置(修复)（Resettlement（(Rehabilitation)），重建（Reconstruction）。而且，不论是灾前或灾后的措施都应该在平时作好充分准备，才能真正做到“有备无患”。凡此种种共性已引起国内外广大社会科学家、自然科学家、工程师以及灾害管理专家们的关注，普遍感到为了有效地减轻自然灾害，有必要在目前分散、孤立地进行单种灾害管理的基础上，开展并强化综合灾害防御科学的研究。综合灾害防御科学是一门涉及自然科学、技术和工程科学、管理科学和社会科学的内容极为广泛的科学领域，也是一门涉及政府和社会各个部门、各个层次的应用性极强的社会实践科学。
认识灾害管理上的共性，不仅能有力的推动灾害管理科学的发展，更重要的是它能指导政府和社会更经济、合理、高效地管理灾害，做好防灾减灾工作。值得指出的是，目前我国对防灾减灾工作是十分重视的，各级政府给予了大量的投入和关注；然而从灾害管理角度来看还存在严重的不足。诸如，过分强调单灾种管理，忽视灾害的统一与综合管理，因而导致灾害管理部门的人员和机构过分膨胀，效率低下；即使单种灾害的管理，也存在灾害管理的多元化，缺乏统筹的安排；同时也存在片面地追求设施的现代化，而不顾实际效能，因而导致大量的经费浪费；更有的部门不能将工作的重点放在防灾减灾的关键工作上，片面的强调，乃至把大量的经费和人力投放在目前根本无法实现的，而且对防灾减灾也不是关键的科学问题的研究上，凡此种种都有待进一步克服和改进。
