中共十七大报告明确提出：“办好人民满意的教育”。近几年来，我国高等教育发展成就巨大，步入大众化阶段，规模跃居世界第一；但实事求是地讲，无论规模还是质量，离人民满意还有不小的差距。高等教育持续发展后劲不足，主要表现在：
一是财政投入长期不足，高校能力建设累积性短缺，大规模快速扩招与基础条件不足的矛盾凸显，教学管理、设备水平、师资力量、教育质量均出现“不适应症”。毛入学率虽快速攀升至23%，但同时让高校背上了高达三四千亿元的债务负担，即使有各级政府的财政支持，这个包袱也将至少持续十年以上，财务风险暗流涌动，高校将长期负重运行。时至今日，以学杂费为主的事业性收入，已占公办高校经费来源的近50%，正在引起民众的不满。据测算，要达到毛入学率30%的预期，还需投入超过1万亿元，按目前投入强度，若完全由财政承担，则需要40年以上！在义务教育仍需继续倾斜的情况下，这笔巨额投入全部依赖政府，显然不现实。
二是地方公办高校由于财政支持更低，境况更为艰难，其学校数与学生数虽然分别占全国的92%和85%，教育经费却仅占57%，问题更严重的是，作为主要经费来源的地方政府拨款，到位率只有65%，相当数量的地方高校只是勉强维持，举步维艰。
三是民办高校身陷困境，民间资本畏缩不前，虽然《民办教育促进法》已经出台，但在种种因素的冲击和制约下，民办高校发展仍然相对滞后，2006年民办高校在校生和本科生仅占全国总数的7.6%和1.3%。
四是由于体制障碍，很多职业学院仍未改变条件差、设备旧、师资落后的状况，实训、实习、实践多是纸上谈兵，“闭门育人”的现象相当普遍。
今年是改革开放30周年。30年来，我国高等教育之所以发展迅速、成就巨大，其根本原因就在于解放思想、改革创新。因此，要解决上述问题，仍必须坚持解放思想，坚持改革开放，明确发展思路，遵循发展规律，推进制度创新，实现我国高等教育持续健康的发展。
世界各国经验早已证明，政府不可能也不必要包办全部的高等教育，社会力量是政府之外的又一支重要力量，办大学的“两条腿”不应是“财政 + 学费”，而是“政府 + 社会”。没有制度创新，高等教育的资金投入问题就不可能获得根本性解决。没有制度创新，当前活跃于我国经济、文化建设的民间力量，就会由于体制障碍，被阻挡在高等教育领域之外。
我们认为，高等教育制度创新的基本思路在于：尽快消除政策樊篱，以多种形式鼓励社会力量进入高等教育。在此基础上，最终形成独资公办、国家资本与社会力量合办、民办等各类高校互相竞争、共同促进，政府投入、社会力量投入、慈善性捐赠携手推进高等教育事业的多元化发展格局。为此，我们建议：
1.总体上继续加大教育投入，尽快实现财政性教育投入占GDP4%的目标，其中，高等教育的财政投入占GDP的比例须尽快由目前的不足0.6%提高到1%。在思想解放、制度创新的同时，坚持稳扎稳打、试点开路，保证高等院校按照党和国家的路线、方针办学，保证高等教育的公益性质不动摇，保证高校的国有资产不受侵害，促进公办高校的主体地位稳固和完善，促进民办高校健康繁荣发展。
2.积极推动高等教育的行政管理和投融资体制改革。转变政府职能，改变传统的重管理、轻服务和重权力、轻义务的行政理念，建立以服务为中心的政府管理机制，由直接、具体管理转变为间接、整体管理，政府逐步退出教育活动的微观领域和学校管理的微观层面，真正实现高校依法自主办学，切实为包括民办教育在内的高等教育事业发展提供优质服务和公平竞争的良好环境。正确协调投资回报率与教育公益性之间的关系，创造民间资本进入高等教育事业的制度环境；优化财税政策，调动社会资金捐资助学的积极性。
3.鼓励公办高校采取多种方式吸引社会资金资本投入，建立多元产权结构。公办高校通过完善法人治理结构，建立学校董事会、基金会等管理运作模式，增强对社会资金的吸纳能力。有选择性地对地方公办高校进行改制试点，尝试“国有民营”、“股份制”和“全额转制”等多种形式，通过市场机制有效提高全社会教育资源的利用效率，激活办学活力，也减轻地方财政压力。
4.将民办教育规模发展和层次提高纳入高等教育长远发展规划，健全国民高等教育体系。修订《民办教育促进法》及实施条例，完善民办高校的法人属性、产权、合理回报等内容，将民办高等教育从成人教育系统划入高等教育系统。坚决消除政策歧视，建立财力保障机制，使民办高校在财政支持、抵押贷款、政府贴息补助、土地征用等方面与公办高校享受同等待遇，保证公办、民办高校平等竞争。
5.鼓励企业和社会力量进入或兴办高职教育，开展部分适宜的公办职业高校的转制试点。制定相应政策，推动校企合作，使人才使用主体自身的利益发展与职业教育的办学发展密切相连，利用它们现有的技术、设备和技能骨干培养真正符合市场需求的应用性人才。
只有“政府放权、学校自主，政府尽职、社会参与”，才能真正实现高等教育公办、民办不仅两翼齐飞、而且融为一体。惟其如此，我们才能有更多的公共财力投入基础教育，才能进一步加快实现教育公平的进程，推动整个教育又好又快地发展。
