厦门大学中文系教授杨春时已经连任三届全国政协委员了，十几年来，在他提交的40多个提案中，让他最有成就感的莫过于“农村免费义务教育”的提案。
年轻时当过下乡知青的杨春时，对农村孩子失学的问题特别关注。农村的经历，让他对由于家庭贫困、许多农家儿童交不起学费因此失学或辍学的现象焦虑不安。
经过多年关注、考察，杨春时在2001年全国政协九届四次会议召开期间，提出了“关于在全国农村实行小学免费义务教育”的提案。“当时不敢期望一步到位，只提出首先在农村小学免费，在条件允许时再到农村初中，最后是城镇中小学。我坚信，这个建议早晚会被采纳。”回想当初，杨春时笑着说。
提案写出后，获得了教育组16位委员的签名附议。这是全国第一个有关这一问题的提案，引起热烈反响，各种媒体也作了报道。但由于种种原因，该提案“无解”。
杨春时并没有灰心。2002年全国政协九届五次会议，杨春时又作了在农村实行免费义务教育的书面大会发言。
杨春时的主张带动了一大批人，不少政协委员和人大代表都加入到呼吁真正实行农村免费义务教育的行列，形成了一股强大的社会舆论。
从2004年到2008年，杨春时的愿望一步步实现。2007年，全国农村实现免费义务教育。2008年，全国城乡普遍实行免费义务教育。多年的梦想和建议终于变成现实。
这些年，杨春时又相继提出了增加教育经费、城乡教育均衡化、给农村孩子增加营养午餐等多个提案。“教育的投入虽然不能立竿见影，但从长远看，是投入产出率最高的。从长远看，使中国现代化的代价可能更小，步伐可能更坚实，发展的后劲可能更大，所以国家加大对教育的投入，是符合民心民意的事情。”
